در طول پنج سال گذشته، ما شاهد توسعه فناوری‌هایی بوده‌ایم که از محققان برای استفاده از آنزیم‌ها برای ساخت پلاستیک‌های معمولی مانند PET بطری ها و قوطی های شامپوی استفاده شده روزانه را دور بریزید. اکنون در چرخه اقتصادی بازیافت پلاستیک، محققان آنزیمی را یافته اند که می تواند مولکول های کوچک را به یکی از مهم ترین پلاستیک های باقی مانده در این چرخه تبدیل کند که می تواند بعداً به محصولات جدید تبدیل شود.
در سال 2016، محققان ژاپنی یک باکتری را کشف کردند که به طور طبیعی دارای آنزیمی است که می تواند پلاستیک PET را در عرض چند هفته حل کند. محققین دانشگاه پورتسموث (دانشگاه پورتسموث) در نهایت این آنزیم را مهندسی کرد تا کارآمدتر کار کند و آن را PETase نامید.
در سال 2020، آنها موفق شدند این آنزیم ها را در نوع دیگری به نام MHETase ترکیب کنند. ابر آنزیمی برای ساخت پلاستیک PET شش برابر سریعتر از آنزیم اصلی. آنچه از این فرآیند باقی می ماند مولکول هایی هستند که PET را تشکیل می دهند اتیلن گلیکول در TPA که هر کدام از نظر ماهیت دشوارتر از دیگری هستند.
با این حال، اتیلن گلیکول یک ماده همه کاره است. مثلا به عنوان ضدیخ خودرو استفاده می شود اما TPA کاربرد ندارد و حتی هیچ آنزیمی قادر به هضم آن نیست. اما اخیراً محققان دانشگاه پورتسموث دوباره یک آنزیم را نامیده اند TPADO آنها معرفی کردند که می تواند TPA را هضم کند و حتی عملکرد بسیار خوبی دارد.
سایر پروژه های این تیم تحقیقاتی
پروژه های قبلی این تیم تحقیقاتی در تاسیسات منبع نور الماس (Diamond Light Source Facility) با این آنزیم ها اشعه ایکس بر روی این آنزیم ها منتشر می شود تا یک مدل عملکرد با کیفیت بالا از این آنزیم ها به دست آید. نتیجه این مطالعات مدلی بود که داخل هر یک از این اتم ها و چگونگی حل شدن TPA هر یک از این TPADO ها را نشان می داد.
تیم تحقیقاتی می‌گوید در سال‌های اخیر در حال بررسی این آنزیم و تبدیل پلاستیک بوده است PET مولکول های کوچکتر می توانند این مولکول ها را به مواد شیمیایی با ارزش تری تبدیل کرده و ضایعات شیمیایی را کاهش دهند.
